历史地理学家 1911年12月6日生于河北枣强，籍贯山东恩县(现平原县恩城镇)。1936年毕业于燕京大学。1949年获英国利物浦大学哲学博士学位。1980年当选为中国科学院学部委员(院士)。北京大学教授。
长期执教于北京大学，在历史地理学的理论探讨、城市历史地理、沙漠历史地理的研究中，开辟了新途径、新领域是较早阐明历史地理学应是现代地理学重要组成部分的提出者之一为沙漠治理和城市规划建设提供基础知识对北京城的起源、发展以及历代水源的开辟和城市规划的特点，作出了系统的研究，对指导北京地区城市规划、建设及发展起到重要指导作用。代表作有《历史地理学的理论与实践》、《历史地理学四论》和《北京历史地图集》等。1999年获何梁何利基金科学与技术成就奖。