【科学网】李亚栋院士:我的工作并非“从0到1”

日期:2024-09-09

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“我觉得我们现在对‘原创性’的过度强调,是一种浮躁和不自信的表现。”中国科学院院士、清华大学教授李亚栋在接受媒体访谈时说,“每当我们学术界的一些朋友说某项工作是‘从0到1’的原创性成果时,我就会半开玩笑地提醒他:一定要小心。”

8月16日,2024未来科学大奖获奖名单揭晓,李亚栋与中国科学院院士、中国科学院大连化学物理研究所研究员张涛共享本届物质科学奖。

李亚栋(未来论坛供图)

尽管获奖理由是“对‘单原子催化’的发展和应用所作出的开创性贡献”,但一贯直言快语的李亚栋,坦言并不认为自己的工作是“从0到1”。

在他看来,科学技术发展到今天,几乎很难取得所谓“从0到1”的原创性成果。今天所报道的任何一项科技成果的创新,包括那些获得诺贝尔奖的成果,几乎都是在前人的基础上发展而来。过度强调自己工作的“原创性”,是一种缺乏科学常识、盲目迎合外在评价标准的体现。

以下是主要访谈内容。

《中国科学报》:

我们看到你的学术生涯并不是一路笔直向前的。你曾说自己在大学期间的成绩并不拔尖,而且大学毕业后曾有一段在中学任教的经历,你是如何回到科研轨道上的,这段经历如何影响了你?

李亚栋:

我的大学成绩单上,化学专业基础科目的成绩记录的确并不突出,但并不是我没学好这些课程。

大学几年,我几乎很少交作业,但课本和参考书上的习题几乎没有不会做的,这是因为我不喜欢按部就班地按照标准答案的方法抄题、做题,宁肯多花时间去阅读、去思考,扩充知识面。所以我一直很自信,觉得我只要愿意学,就能学好。

我在家中排行老大。1986年,我从安徽师范大学大学毕业时,弟弟、妹妹在中小学读书表现一般,很可能考不上大学。因此我选择回到家乡一所中学任教,教了两年书,顺便也把弟弟、妹妹的学习带上路。

1988年,我考到中国科学技术大学应用化学系攻读硕士研究生。在中国科大,老师和同学们都很优秀。同学中有不少来自北大、清华、复旦等名校。在一起工作、学习、生活的几年里,我发现自己和他们相比并不差,花点力气、努把力,应该也能成为一个二三流的学者。我就这样慢慢走上了科研道路。

毕业留校那几年,家庭压力很大。那个时候我和妻子在校外租房子住,还有了孩子,经济上吃紧,做学问也不安心。我那时候还是有想法的,想去公司,给孩子挣点奶粉钱。

到了1993年,学校政策有了变化。据说当时有规定,没有博士学位的人以后就不能提教授。那时我原本在学校做助教,负责帮主讲老师批改学生作业、答疑,带学生做实验,利用业余时间在外面公司兼职,挣点外快。不得已又回头来读在职博士。

虽然曲折,但我就这样慢慢地对化学有了兴趣,觉得自己可以靠这个吃饭。

所以在人一生的成长过程中,早期不一定知道自己适合干什么,也不一定知道自己对什么有兴趣。只要不把自信心丢掉,只要后来能找到自己感兴趣的事情,这个人就有救。

《中国科学报》:

你经常强调“异常勤奋”的重要性。这和你人生经历中这种兜兜转转,不按部就班、循规蹈矩的状态是否不太一致?

李亚栋:

举个简单的例子吧,我从小养成一个习惯——几乎每天5点左右就醒了——可能是受我母亲有早起习惯的影响。后来互联网发达起来,我就用早起赢得的这段宝贵时间大量阅读文献,在我关注的领域看那些最新上线的论文。看到有重要的东西,就发给组里的学生和博士后。

以前,我常和组里的学生们讲俏皮话,说如果你们看到一篇本领域我没读过的重要文献,只要你发给我,我就给你100块钱。

这就体现出异常勤奋的意义:你想做好任何事情,就要对这个领域里面所有的东西了如指掌,然后通过独立思考寻找该领域的机遇,并应对挑战。

我们都知道,聪明的人往往更容易走捷径。就像中学生解数学题一样,通常聪明的学生只要三下两下,就把难题解决了。但人生中你所遇到的难题,仅仅靠付出一点点努力,投机取巧、走捷径是没法实现的。人生中真正重要的事情、宏伟的目标,一定要长期付出艰苦的努力才有成功的可能。

我始终坚信成功之路从不孤单,难走之路从不拥挤;世上没有白费的努力,也没有碰巧的成功;人生没有白走的路,也没有白吃的苦。

《中国科学报》:

你曾经提到过自己的人生规划:40岁以前,以关注所在领域的重大问题、挑战前沿领域作为首要目标;40岁以后,开始挑战“自己的方向”,做“自己的问题”,开拓“自己的领域”。为什么要选择40岁这个节点呢?40岁后才“做自己”会不会有点晚?

李亚栋:

中国有一句古话叫“三十而立,四十不惑”。一个科学家的人生轨迹,正常本科毕业大概20岁出头,博士毕业再加两年博士后接近30岁。

在这个阶段,我经常看到一些年轻人在科研不顺、论文出现挫折的时候,或者是没拿到“人才帽子”的时候,恨不得全社会取消所有论文要求,把各种“人才帽子”也全去掉。其实这是不对的。

“不唯论文”不是说不发论文,“不唯帽子”也不是要丢掉所有荣誉和头衔。年轻人还是应该接受挑战,你如果连把论文写在纸上都做不到,又怎么可能真的“把论文写在祖国大地上”呢?

大家应该趁着还年轻,更开放地去学习、去接受新的东西,积极参与国际竞争,通过自身不断积累和努力,在国际前沿热点领域去亮剑,尽可能多地发表一些有影响的论文。这个过程中,你能学到很多、积累很多。

更重要的是,在这个过程中,你才有可能找到自己真正想要突破的方向。

这个突破的方向怎么去找?你在做课题的时候,首先要问自己:这个领域的机遇是什么?挑战是什么?

往往我们入门的时候不容易找得准。可能你认为是机遇的,不一定真是机遇;你认为是挑战的,不一定真是关键的地方。这涉及一定的经验。但如果在这个领域里面做了十年八年,还没有找到自己的方向,那就是自己的问题了。

这样算下来,大约在40岁左右,你能找到自己的方向,拥有自己的领地,做出贴上了自己标签的代表性工作。

《中国科学报》:

我们的读者中,有很多有志于科研的青年群体,关于科研创新、关于个人成长,你有哪些想要和他们分享的观察和思考?

李亚栋:

我经常向我的学生介绍一个“333”法则:三分之一的时间看文献、读书、总结、学习别人;三分之一的时间来思考,提出自己的计划、设计自己的方案;三分之一的时间做实验,把你的方案实施出来。

其中最重要的环节就是思考,最高级的勤奋就是思考。在任何创造性工作过程中,没有什么可以代替独立思考。

另外,我想谈谈我对原始创新的看法。

我们现在很流行的说法是“从0到1”,但世界上几乎没有无中生有的创新。重大的科学发现都是在继承前人的基础上,在长期坚持中,找到了机遇、赢得了挑战,发现了一些异常的现象。

如去年获得诺贝尔奖的量子点研究,薛其坤教授等发现的量子反常霍尔效应等,都是源于一个疑问、一个对反常现象的未知。至今我还不知道,谁有意做“原始创新”,并且做出了“原始创新”的工作。

包括我们做的“单原子催化”,早在1925年的时候,就有一位名叫泰勒的科学家,指出一种雷尼镍催化剂最顶尖位置的那个镍原子,就是一个单原子的活性位点,这其实就是最早的关于“单原子催化”的认识。

几乎任何一项新的科学研究,多则花上几天时间去检索,都能找出是谁最早触及了这个问题。只不过我们用现代的科学知识与方法,把这个问题往前推进了一步、发展了一步。

否认这些,一味强调所谓原始创新,是另一种浮躁和不自信的表现。

我在参加评审一些人才项目、奖项等荣誉的时候,如果看到有人动不动就说自己引领了国际,就会给他打个“差评”。

做科研,应该是很多人在不同领域、不同方向找到不同的问题,一步一个脚印地去做艰苦的事,把这个领域向前推,形成一个百花齐放的局面。绝对不能鼓励投机取巧。

我们应当鼓励那些踏踏实实在某个领域长期坚持独立思考、做“量”的积累的科技工作者。尊重科学规律,就一定会实现从量变到质变的飞跃。

改革开放40多年来,中国科学技术发展的现状足以证明,按目前的发展势头,只要我们继续保持足够的耐心、信心、恒心,中国科学家一定会为世界科技发展做出应有的贡献,造福人类。

正如马克思早在100多年前所指出的那样:“在科学上没有平坦的大道,只有不畏劳苦沿着陡峭山路攀登的人,才有希望到达光辉的顶点。”

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